We Support Ram Puniyani: A Reflection on Press Freedom, Urdu Journalism, and the Struggle for Independent Voices in India
By Ahmed Sohail Siddiqui
The recent reports that social media posts associated with noted public intellectual and social activist Ram Puniyani have been restricted in India have once again revived an old and uncomfortable question: How secure is the space for dissent, independent journalism, and minority voices in the world’s largest democracy?
For many observers, the issue is not merely about one individual or one social media post. It touches upon a larger debate concerning freedom of expression, constitutional rights, and the ability of citizens to access diverse viewpoints.
As someone belonging to the third generation of a family deeply connected with journalism, publishing, and Urdu media, I view this development through the lens of a long and often difficult history experienced by numerous independent publications across different political eras.
A Personal Journey Through Generations of Journalism
My late father, Ahmad Mustafa Siddiqui Rahi, dedicated decades of his life to Urdu journalism. Through publications such as Urdu Dailies Nai Dunya, Himmat, and Taqat, he sought to provide a platform for social awareness, cultural preservation, and constructive dialogue among communities.
Like many independent publishers operating with limited resources, these publications faced recurring financial, administrative, and structural challenges. Small circulation newspapers often struggled against larger media houses, advertising monopolies, distribution barriers, and changing political climates.
The difficulties were not confined to any one government or political party. Across different periods of independent India, journalists and publishers have often complained of pressures ranging from economic marginalization to legal and bureaucratic obstacles.
For our family, journalism was never merely a profession. It was a commitment to preserving language, culture, and public discourse.
The Urdu Press and Its Unique Challenges
The Urdu press occupies a distinctive place in India’s media history.
After Independence, Urdu publications became important platforms for literary expression, social reform, interfaith dialogue, and community engagement. Yet many Urdu newspapers and magazines operated under severe economic constraints.
Unlike large corporate media organizations, many Urdu publications relied on modest subscriptions and community support. The decline of traditional readership patterns, combined with changing advertising markets, created significant challenges for their survival.
Despite these obstacles, generations of Urdu journalists continued their work because they believed that preserving linguistic and cultural diversity was essential for India’s pluralistic identity.
Hamara Qadam, Huda, and Taha
The story continued through publications such as Weekly Hamara Qadam and the Islamic digests Huda and Taha.
For decades, these publications sought to promote education, ethical values, social harmony, and intellectual engagement among readers.
The closure of long-running publications is not merely a business event. Every newspaper or magazine that disappears takes with it archives, memories, intellectual traditions, and the voices of countless writers and readers.
The loss is particularly significant when publications have served communities for several decades.
Digital Challenges in the New Era
The transition from print to digital media has opened new opportunities but also introduced new vulnerabilities.
Independent journalists increasingly depend on websites, social media platforms, and video channels to reach audiences. However, digital publishing also exposes creators to platform policies, algorithmic changes, content restrictions, demonetization, and legal notices.
Like many independent publishers, we experienced the loss of platforms built over years of effort, including our YouTube presence and online media initiatives. Rebuilding audiences after such setbacks is neither easy nor immediate.
Today, our continuing effort through [HudaTaha.com](https://www.hudataha.com?utm_source=chatgpt.com) represents both a journalistic mission and a commitment to preserving a legacy stretching across generations.
Why Ram Puniyani Matters
Support for Ram Puniyani should not depend on agreement with every opinion he expresses.
A healthy democracy requires room for debate, disagreement, criticism, and discussion. Intellectual diversity is strengthened when citizens are exposed to different perspectives rather than shielded from them.
Throughout his public life, Ram Puniyani has written extensively on communal harmony, constitutional values, secularism, and social justice. Whether one agrees or disagrees with his conclusions, his work contributes to public discourse.
Defending the right of individuals to express lawful opinions is consistent with democratic principles and constitutional freedoms.
A Shared Democratic Responsibility
The question before India today is larger than any single journalist, publication, or ideology.
How can a democracy ensure that independent voices survive alongside large media institutions?
How can minority-language journalism remain viable in a rapidly changing media landscape?
How can citizens preserve both freedom of expression and responsible public discourse?
These questions deserve thoughtful discussion across political and ideological lines.
A Personal Note
I had the privilege of meeting Ram Puniyani around the year 2000 during a round-table discussion organized under the auspices of the Sindhi Academy at the India International Centre on Lodhi Road, New Delhi. The gathering included distinguished scholars, journalists, and public intellectuals, among them K. R. Malkani.
Over the years, despite differences that naturally exist within public life, I have come to value the importance of preserving spaces where ideas can be discussed freely and respectfully.
The story of independent journalism in India is ultimately not about one publication, one community, or one generation. It is about the continuing effort of citizens to keep alive a culture of inquiry, dialogue, and public accountability.
In that spirit, I stand in solidarity with the principle that democratic societies are strongest when diverse voices are heard rather than silenced.
We support the rights of all journalists, writers, editors, and public intellectuals to participate peacefully in democratic discourse under the protections guaranteed by the Constitution of India.
— Ahmed Sohail Siddiqui
Senior Journalist & Chief Editor
Hamara Qadam / HudaTaha.com
********
हम राम पुनियानी के साथ हैं: प्रेस की आज़ादी, उर्दू पत्रकारिता और स्वतंत्र आवाज़ों के संघर्ष पर एक चिंतन
अहमद सोहैल सिद्दीकी द्वारा
हाल ही में यह समाचार सामने आया कि जाने-माने चिंतक और सामाजिक कार्यकर्ता राम पुनियानी से संबंधित कुछ सोशल मीडिया पोस्टों की भारत में पहुँच सीमित कर दी गई है। इसने एक बार फिर एक पुराने और असहज प्रश्न को जीवित कर दिया है: दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र में असहमति, स्वतंत्र पत्रकारिता और अल्पसंख्यक आवाज़ों के लिए कितनी सुरक्षित जगह बची है?
बहुत से लोगों के लिए यह मामला केवल एक व्यक्ति या एक सोशल मीडिया पोस्ट का नहीं है। यह अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, संवैधानिक अधिकारों और नागरिकों के विविध दृष्टिकोणों तक पहुँच के व्यापक प्रश्न से जुड़ा हुआ है।
एक ऐसे परिवार का सदस्य होने के नाते जो पत्रकारिता, प्रकाशन और उर्दू मीडिया से तीन पीढ़ियों से जुड़ा रहा है, मैं इस घटनाक्रम को उस लंबे और अक्सर कठिन इतिहास की रोशनी में देखता हूँ जिसे विभिन्न दौरों में अनेक स्वतंत्र प्रकाशनों ने झेला है।
पत्रकारिता की तीन पीढ़ियों का सफर
मेरे स्वर्गीय पिता अहमद मुस्तफ़ा सिद्दीकी राही ने अपना पूरा जीवन उर्दू पत्रकारिता को समर्पित कर दिया। नई दुनिया, हिम्मत और ताक़त जैसे प्रकाशनों के माध्यम से उन्होंने सामाजिक जागरूकता, सांस्कृतिक संरक्षण और विभिन्न समुदायों के बीच रचनात्मक संवाद को मंच प्रदान किया।
स्वतंत्रता के बाद से ही स्वतंत्र उर्दू प्रेस को अनेक प्रकार की चुनौतियों का सामना करना पड़ा। सीमित संसाधनों के बावजूद इन प्रकाशनों ने अपना मिशन जारी रखा, लेकिन आर्थिक, प्रशासनिक और संरचनात्मक दबाव लगातार बने रहे।
हमारा अनुभव यह रहा कि सत्ता में चाहे कोई भी दल रहा हो, स्वतंत्र और आलोचनात्मक पत्रकारिता को अक्सर प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष बाधाओं का सामना करना पड़ा। छोटे समाचार पत्रों को विज्ञापन, वितरण, संसाधनों और संस्थागत सहयोग के मामले में संघर्ष करना पड़ा।
हमारे लिए पत्रकारिता केवल एक व्यवसाय नहीं थी। यह भाषा, संस्कृति और समाज की सामूहिक स्मृति को बचाए रखने का एक मिशन था।
उर्दू प्रेस और उसकी विशिष्ट चुनौतियाँ
उर्दू प्रेस भारत के मीडिया इतिहास का एक महत्वपूर्ण अध्याय है।
स्वतंत्रता के बाद उर्दू समाचार पत्र और पत्रिकाएँ साहित्यिक अभिव्यक्ति, सामाजिक सुधार, सांप्रदायिक सौहार्द और राष्ट्रीय एकता के महत्वपूर्ण मंच बने। लेकिन अधिकांश उर्दू प्रकाशन बड़े कॉरपोरेट मीडिया घरानों की तरह संसाधनों से संपन्न नहीं थे।
बदलते विज्ञापन बाज़ार, घटती पाठक संख्या और संस्थागत उपेक्षा ने इन प्रकाशनों के अस्तित्व को कठिन बना दिया। फिर भी अनेक पत्रकारों और संपादकों ने केवल इसलिए अपना कार्य जारी रखा क्योंकि वे भारत की बहुलतावादी पहचान में भाषाई और सांस्कृतिक विविधता को आवश्यक मानते थे।
हमारा क़दम, हुदा और ताहा
यह संघर्ष साप्ताहिक हमारा क़दम और इस्लामी डाइजेस्ट हुदा तथा ताहा तक जारी रहा।
दशकों तक इन प्रकाशनों ने शिक्षा, नैतिक मूल्यों, सामाजिक सद्भाव और बौद्धिक विकास को बढ़ावा देने का कार्य किया।
किसी लंबे समय से प्रकाशित पत्रिका या समाचार पत्र का बंद हो जाना केवल एक व्यावसायिक घटना नहीं होती। उसके साथ अभिलेखागार, स्मृतियाँ, वैचारिक विरासतें और अनगिनत लेखकों तथा पाठकों की आवाज़ें भी खो जाती हैं।
जब कोई प्रकाशन कई दशकों तक समाज की सेवा करता रहा हो, तब उसकी समाप्ति और भी अधिक पीड़ादायक होती है।
डिजिटल युग की नई चुनौतियाँ
प्रिंट मीडिया से डिजिटल मीडिया की ओर संक्रमण ने नए अवसर तो दिए हैं, लेकिन नई कमजोरियाँ भी पैदा की हैं।
आज स्वतंत्र पत्रकार वेबसाइटों, सोशल मीडिया मंचों और वीडियो चैनलों पर निर्भर हैं। लेकिन इन्हीं मंचों पर उन्हें एल्गोरिदमिक प्रतिबंधों, सामग्री नियंत्रण, मोनेटाइजेशन की समस्याओं और कानूनी नोटिसों का सामना भी करना पड़ता है।
हमारे अपने अनुभव में वर्षों की मेहनत से निर्मित डिजिटल मंचों और चैनलों को खोने का दर्द शामिल है। किसी स्वतंत्र मीडिया मंच को पुनः खड़ा करना आसान नहीं होता।
आज HudaTaha.com के माध्यम से हमारी यात्रा केवल पत्रकारिता नहीं बल्कि पीढ़ियों से चली आ रही विरासत को बचाने का प्रयास भी है।
राम पुनियानी क्यों महत्वपूर्ण हैं?
राम पुनियानी के समर्थन का अर्थ यह नहीं कि कोई व्यक्ति उनके हर विचार से सहमत हो।
एक स्वस्थ लोकतंत्र में बहस, असहमति, आलोचना और संवाद के लिए पर्याप्त स्थान होना चाहिए। विविध दृष्टिकोणों का अस्तित्व ही लोकतांत्रिक विमर्श को मजबूत बनाता है।
राम पुनियानी ने अपने सार्वजनिक जीवन में सांप्रदायिक सद्भाव, संवैधानिक मूल्यों, धर्मनिरपेक्षता और सामाजिक न्याय जैसे विषयों पर व्यापक लेखन किया है। कोई उनके निष्कर्षों से सहमत हो या असहमत, उनका योगदान सार्वजनिक बहस का हिस्सा है।
लोकतांत्रिक समाज में लोगों के वैधानिक विचार व्यक्त करने के अधिकार की रक्षा करना संवैधानिक मूल्यों के अनुरूप है।
लोकतंत्र की साझा जिम्मेदारी
आज भारत के सामने प्रश्न किसी एक पत्रकार, एक प्रकाशन या एक विचारधारा का नहीं है।
हम यह कैसे सुनिश्चित करें कि स्वतंत्र आवाज़ें बड़े मीडिया संस्थानों के साथ जीवित रह सकें?
हम अल्पसंख्यक भाषाओं की पत्रकारिता को कैसे सुरक्षित रखें?
हम अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और जिम्मेदार सार्वजनिक संवाद दोनों को कैसे संरक्षित करें?
इन प्रश्नों पर राजनीतिक सीमाओं से ऊपर उठकर गंभीर चर्चा की आवश्यकता है।
एक व्यक्तिगत टिप्पणी
मुझे लगभग वर्ष 2000 में राम पुनियानी से मिलने का अवसर मिला था। यह मुलाकात नई दिल्ली के लोधी रोड स्थित इंडिया इंटरनेशनल सेंटर में सिंधी अकादमी द्वारा आयोजित एक गोलमेज सम्मेलन के दौरान हुई थी। इस बैठक में अनेक विद्वान, पत्रकार और सार्वजनिक बुद्धिजीवी उपस्थित थे, जिनमें के. आर. मलकानी भी शामिल थे।
सार्वजनिक जीवन में मतभेद स्वाभाविक हैं, लेकिन समय के साथ मैंने यह सीखा है कि विचारों के स्वतंत्र आदान-प्रदान के लिए खुले मंचों का अस्तित्व लोकतंत्र की बुनियादी आवश्यकता है।
भारत में स्वतंत्र पत्रकारिता की कहानी अंततः किसी एक व्यक्ति, एक समुदाय या एक पीढ़ी की कहानी नहीं है। यह उन नागरिकों की कहानी है जो संवाद, प्रश्न और जवाबदेही की संस्कृति को जीवित रखना चाहते हैं।
इसी भावना के साथ मैं उस सिद्धांत के समर्थन में खड़ा हूँ कि लोकतंत्र तब सबसे मजबूत होता है जब विविध आवाज़ों को सुना जाता है, न कि उन्हें खामोश किया जाता है।
हम उन सभी पत्रकारों, लेखकों, संपादकों और सार्वजनिक बुद्धिजीवियों के संवैधानिक अधिकारों के समर्थन में खड़े हैं जो शांतिपूर्ण और लोकतांत्रिक तरीके से सार्वजनिक विमर्श में भाग लेते हैं।
— अहमद सोहैल सिद्दीकी
वरिष्ठ पत्रकार एवं प्रधान संपादक
हमारा क़दम / HudaTaha.com
***””***
ہم رام پنیانی کے ساتھ ہیں: آزادیٔ صحافت، اردو صحافت اور آزاد آوازوں کی جدوجہد پر ایک تأمل
بقلم احمد سہیل صدیقی
حال ہی میں یہ اطلاعات سامنے آئیں کہ معروف دانشور اور سماجی کارکن رام پنیانی سے متعلق بعض سوشل میڈیا پوسٹوں تک ہندوستان میں رسائی محدود کر دی گئی ہے۔ اس واقعے نے ایک بار پھر ایک پرانے اور اہم سوال کو زندہ کر دیا ہے: کیا دنیا کی سب سے بڑی جمہوریت میں اختلافِ رائے، آزاد صحافت اور اقلیتی آوازوں کے لیے مناسب جگہ باقی ہے؟
بہت سے مبصرین کے نزدیک یہ معاملہ صرف ایک فرد یا ایک سوشل میڈیا پوسٹ کا نہیں ہے۔ یہ اظہارِ رائے کی آزادی، آئینی حقوق اور شہریوں کی مختلف نقطۂ ہائے نظر تک رسائی کے بنیادی سوالات سے جڑا ہوا ہے۔
ایک ایسے خاندان کا فرد ہونے کے ناطے جو تین نسلوں سے صحافت، اشاعت اور اردو میڈیا سے وابستہ رہا ہے، میں اس معاملے کو اس طویل اور مشکل تاریخ کے تناظر میں دیکھتا ہوں جس کا سامنا متعدد آزاد اشاعتی اداروں نے مختلف ادوار میں کیا ہے۔
صحافت کی تین نسلوں کا سفر
میرے مرحوم والد احمد مصطفیٰ صدیقی راہی نے اپنی زندگی اردو صحافت کے لیے وقف کر دی تھی۔ نئی دنیا، ہمت اور طاقت جیسے اخبارات و رسائل کے ذریعے انہوں نے سماجی شعور، ثقافتی تحفظ اور مختلف طبقات کے درمیان تعمیری مکالمے کو فروغ دیا۔
آزادی کے بعد سے ہی آزاد اردو صحافت کو مختلف قسم کی رکاوٹوں اور مشکلات کا سامنا رہا۔ محدود وسائل کے باوجود ان اشاعتوں نے اپنا سفر جاری رکھا، لیکن معاشی، انتظامی اور ساختی دباؤ مستقل طور پر موجود رہے۔
ہمارا تجربہ یہ رہا کہ اقتدار میں کوئی بھی جماعت رہی ہو، آزاد اور تنقیدی صحافت کو اکثر براہِ راست یا بالواسطہ رکاوٹوں کا سامنا کرنا پڑا۔ چھوٹے اخبارات کو اشتہارات، تقسیم، وسائل اور ادارہ جاتی تعاون کے میدان میں مسلسل جدوجہد کرنا پڑی۔
ہمارے لیے صحافت صرف ایک پیشہ نہیں بلکہ زبان، ثقافت اور اجتماعی یادداشت کے تحفظ کا ایک مشن تھا۔
اردو صحافت اور اس کے مخصوص چیلنجز
اردو صحافت ہندوستانی میڈیا کی تاریخ کا ایک اہم باب ہے۔
آزادی کے بعد اردو اخبارات اور رسائل ادبی اظہار، سماجی اصلاح، فرقہ وارانہ ہم آہنگی اور قومی یکجہتی کے اہم مراکز بنے۔ لیکن زیادہ تر اردو اشاعتیں بڑے کارپوریٹ میڈیا اداروں جیسی مالی طاقت نہیں رکھتی تھیں۔
بدلتی ہوئی اشتہاری منڈی، کم ہوتی ہوئی قارئین کی تعداد اور ادارہ جاتی بے اعتنائی نے ان اشاعتوں کے وجود کو مشکل بنا دیا۔ اس کے باوجود اردو صحافیوں اور مدیران نے اپنا کام جاری رکھا کیونکہ وہ ہندوستان کی کثرت پسند شناخت میں لسانی اور ثقافتی تنوع کو ناگزیر سمجھتے تھے۔
ہمارا قدم، ہدیٰ اور طٰہٰ
یہ جدوجہد ہفت روزہ ہمارا قدم اور اسلامی ڈائجسٹ ہدیٰ اور طٰہٰ تک جاری رہی۔
دہائیوں تک ان اشاعتوں نے تعلیم، اخلاقی اقدار، سماجی ہم آہنگی اور فکری ترقی کو فروغ دیا۔
کسی طویل عرصے سے شائع ہونے والے اخبار یا رسالے کا بند ہو جانا محض ایک تجارتی واقعہ نہیں ہوتا۔ اس کے ساتھ آرکائیوز، یادیں، فکری روایات اور بے شمار مصنفین و قارئین کی آوازیں بھی خاموش ہو جاتی ہیں۔
ڈیجیٹل دور کے نئے چیلنجز
پرنٹ میڈیا سے ڈیجیٹل میڈیا کی طرف منتقلی نے نئے مواقع پیدا کیے ہیں لیکن ساتھ ہی نئی کمزوریاں بھی پیدا کی ہیں۔
آج آزاد صحافی ویب سائٹس، سوشل میڈیا پلیٹ فارمز اور ویڈیو چینلز پر انحصار کرتے ہیں، مگر انہی پلیٹ فارمز پر انہیں الگورتھمک پابندیوں، مواد کی نگرانی، مالیاتی مشکلات اور قانونی نوٹسوں کا سامنا بھی کرنا پڑتا ہے۔
ہم نے خود برسوں کی محنت سے بنائے گئے پلیٹ فارمز اور چینلز کے خاتمے کا درد محسوس کیا ہے۔ کسی آزاد میڈیا ادارے کو دوبارہ کھڑا کرنا آسان نہیں ہوتا۔
آج HudaTaha.com کے ذریعے ہماری کوشش صرف صحافت نہیں بلکہ نسلوں پر محیط ایک ورثے کو محفوظ رکھنے کی جدوجہد بھی ہے۔
رام پنیانی کیوں اہم ہیں؟
رام پنیانی کی حمایت کا مطلب یہ نہیں کہ ہر شخص ان کے ہر نظریے سے اتفاق کرے۔
ایک صحت مند جمہوریت میں بحث، اختلاف، تنقید اور مکالمے کے لیے مناسب جگہ ہونی چاہیے۔ مختلف نقطۂ ہائے نظر ہی جمہوری مباحثے کو مضبوط بناتے ہیں۔
رام پنیانی نے اپنی عوامی زندگی میں فرقہ وارانہ ہم آہنگی، آئینی اقدار، سیکولرزم اور سماجی انصاف جیسے موضوعات پر وسیع تحریری کام کیا ہے۔ ان سے اتفاق یا اختلاف اپنی جگہ، لیکن ان کا کام عوامی مباحثے کا حصہ ہے۔
جمہوریت کی مشترکہ ذمہ داری
آج ہندوستان کے سامنے سوال کسی ایک صحافی، ایک اشاعت یا ایک نظریے کا نہیں ہے۔
ہم آزاد آوازوں کے لیے جگہ کیسے محفوظ رکھیں؟
ہم اقلیتی زبانوں کی صحافت کو کیسے زندہ رکھیں؟
ہم اظہارِ رائے کی آزادی اور ذمہ دار عوامی مکالمے دونوں کو کیسے محفوظ کریں؟
یہ سوالات سنجیدہ قومی بحث کے متقاضی ہیں۔
ایک ذاتی نوٹ
مجھے تقریباً سن 2000 میں رام پنیانی سے ملاقات کا موقع ملا۔ یہ ملاقات نئی دہلی کے انڈیا انٹرنیشنل سینٹر، لودھی روڈ میں سندھی اکیڈمی کے زیر اہتمام ایک گول میز کانفرنس کے دوران ہوئی تھی، جس میں متعدد دانشور، صحافی اور عوامی شخصیات شریک تھیں، جن میں کے۔ آر۔ ملکانی بھی شامل تھے۔
وقت کے ساتھ میں نے یہ سیکھا ہے کہ خیالات کے آزاد تبادلے کے لیے کھلے فورمز کا وجود جمہوریت کی بنیادی ضرورت ہے۔
ہندوستان میں آزاد صحافت کی داستان کسی ایک فرد، ایک برادری یا ایک نسل کی کہانی نہیں بلکہ ان شہریوں کی داستان ہے جو مکالمے، سوال اور احتساب کی روایت کو زندہ رکھنا چاہتے ہیں۔
اسی جذبے کے ساتھ میں اس اصول کی حمایت کرتا ہوں کہ جمہوریت اس وقت سب سے زیادہ مضبوط ہوتی ہے جب مختلف آوازوں کو سنا جائے، نہ کہ خاموش کیا جائے۔
ہم تمام صحافیوں، مصنفین، مدیران اور دانشوروں کے ان آئینی حقوق کی حمایت کرتے ہیں جو انہیں پُرامن اور جمہوری انداز میں عوامی مباحثے میں حصہ لینے کی ضمانت دیتے ہیں۔
— احمد سہیل صدیقی
سینئر صحافی و چیف ایڈیٹر
ہمارا قدم / HudaTaha.com
********